Période 2 - 1639-1759 Évangéliser et éduquer les filles en Amérique française

1639-1759

Évangéliser et éduquer les filles en Amérique française

Tours, France

Dieppe, France

Les derniers préparatifs ont lieu à Dieppe avant le grand départ. C’est le 4 mai 1639, à bord du voilier St-Joseph, que les Ursulines et les Augustines entreprennent le long voyage de trois mois qui les amènera en Nouvelle-France.

Paris, France

C'est en 1639, lors du passage de Marie de l'Incarnation à Paris avant son grand départ, que le Roi Louis XIII signe l'autorisation d'ériger une école et un monastère en Nouvelle-France.

Nouvelle-France

Le 31 juillet 1639, les Ursulines arrivent à l’Ile d’Orléans, à Sainte-Pétronille. On les accueille au port de Québec le 1^er août au matin.

Québec, première maison

En 1639, les Ursulines s’installent dans une maison qu’elles louent à la Compagnie des Cent-Associés, en Basse-Ville de Québec. Sans tarder, elles accueillent leurs premières pensionnaires et se mettent à l’étude de la langue des « Sauvages ».

Québec, premier Monastère

Le 21 novembre 1642, les Ursulines entrent dans leur monastère et ouvrent la première école au pays pour l'éducation des filles.

Monastère des Augustines

Trois-Rivières

Le voyage et l’établissement

Le 19 février 1639, Marie de l’Incarnation et Madame de la Peltrie se rencontrent. Neuf jours plus tard, elles partent de Tours vers Paris en compagnie d’une deuxième ursuline, sœur Marie de Savonnières de Saint-Joseph. À Dieppe, où les derniers préparatifs avant le grand départ sont entamés, sœur Cécile Richer de Sainte Croix, ursuline de cette ville les rejoint après avoir été désignée pour la fondation. Sont aussi de la traversée : Charlotte Barré, servante de Madame de la Peltrie, qui deviendra la première professe ursuline du Canada sous le nom de sœur Saint Ignace, et trois sœurs Augustines : Marie Guenet de Saint-Ignace, Anne Le Coindre de Saint-Bernard et Marie Forestier de Saint- Bonaventure. Le 4 mai 1639, le voilier Saint-Joseph lève l’ancre vers la Nouvelle-France.
Le voyage dure trois mois durant lesquels de rudes épreuves attendent les voyageuses. Enfin, le 1er août 1639, les Ursulines et les Augustines débarquent à Québec et sont accueillies avec tous les honneurs par le gouverneur et la jeune colonie.
Les Ursulines s’installent dans une maison qu’elles louent à la Compagnie des Cent-Associés, en Basse-Ville de Québec. Sans tarder, elles se mettent à l’étude de la langue des « Sauvages ». Un mois après leur arrivée, elles reçoivent déjà des pensionnaires indiennes ainsi que des externes françaises. En 1642, le monastère de pierre – l’un des seuls bâtiments de la colonie qui soit bâti avec ce matériau – est terminé et les Ursulines en prennent possession. Pour sa part, Madame de la Peltrie s’est fait construire une maison attenante au monastère. Les Constitutions et Règlements de Québec, qui encadrent la vie des religieuses, sont rédigés peu après, tenant compte de la situation de la communauté. Les Ursulines, bien que cloîtrées, demeurent ouvertes à ce qui advient dans le pays, grâce aux nombreux visiteurs qui s’arrêtent au parloir. En tant que supérieure, Marie de l’Incarnation reçoit ainsi non seulement les missionnaires jésuites, les parents des petites pensionnaires, les « habitants » de la colonie, les commis de la traite des fourrures, mais aussi les gouverneurs et intendants venus lui demander conseil.

Épreuves et tragédies : 1650-1690

Deux incendies majeurs frappent le monastère. Le premier en 1650 et le second en 1686. Dans les deux cas, les Ursulines se réfugient chez les Augustines puis dans la maison de Madame de la Peltrie où elles trouvent un lieu de résidence temporaire. Chaque fois, la population, les autorités de la colonie, les Augustines et les Jésuites rassemblent assez de matériel pour que les Ursulines puissent repartir à neuf rapidement.
D’autres épreuves s’ajoutent : épidémie de petite vérole, menace des Iroquois, martyre de plusieurs Pères jésuites, sans parler des conditions de vie difficiles. Les décès se succèdent : d’abord Mère St-Joseph (1652), puis Madame de la Peltrie (1671) et à son tour Marie de l’Incarnation s’éteint le 30 avril 1672 à l’âge de 72 ans. Sœur Cécile de Sainte-Croix, la dernière fondatrice ursuline meurt en 1687.

Accalmie et développement : 1690-1754

En 1697, le deuxième évêque de Québec, Mgr de Saint-Vallier, demande aux Ursulines de Québec de fonder un monastère à Trois-Rivières où les religieuses auront pour mission à la fois l’éducation des jeunes filles et le soin des malades.
Trois religieuses de Québec arrivent le 10 octobre 1697 : Mère Marie Drouet de Jésus, première supérieure des Ursulines de Trois-Rivières, Mère Marie Le Vaillant de Sainte-Cécile, assistante et Sœur Françoise Gravel de Sainte-Anne. Elles sont conduites à l’hôtel du gouverneur, sur le Platon où elles demeurent jusqu’en 1699. Par la suite, elles prennent possession du Monastère qu’elles ont fait construire rue Notre-Dame, aujourd’hui rue des Ursulines. Leur fonction d’hospitalières durera jusqu’en 1886 année où les Sœurs de la Providence prendront la relève.
Pendant ce temps, le Monastère de Québec s’agrandit. Ces agrandissements vont de pair avec l’accroissement régulier du nombre de religieuses et de pensionnaires.
Profitant de cette période politiquement et économiquement calme, l’art se développe au monastère de Québec. Soulignons que Mère Marie Lemaire des Anges, arrivée dans la colonie en 1671, insuffle le plus grand élan artistique à la communauté. Broderie, dorure, peinture, dentelle, chant, gravure et confection de reliquaires s’épanouissent.

Guerre et changement de régime : 1754-1759

Le début de la guerre de Sept Ans annonce des jours plus sombres pour la communauté. Le 12 juin 1759 débute le bombardement qui détruira la grande majorité des bâtiments de Québec. Les Ursulines désertent partiellement le monastère et trouvent refuge – une fois de plus – chez les Augustines.
En septembre, l’armée anglaise prend possession d’une ville de Québec dévastée. Le général anglais Murray demande à la mère supérieure, Mère Marie-Joseph-de-l’Enfant-Jésus-Esther Wheelwright, de convertir le monastère en hôpital pour les soldats blessés en échange de la réparation du monastère, ce qu’elle accepte. Anglais et Ursulines cohabitent ainsi pendant plus d’un an. Jusqu’en 1763, la misère est générale dans la colonie et les Ursulines multiplient les actes de charité envers la population.

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Personnages marquants

Mère Saint-Joseph

Marie de Savonnières de la Troche est née le 7 septembre 1616 au Château de Saint-Germain en France. Elle démontre dès l’enfance un attrait pour la vie religieuse. Entrée au noviciat du monastère des Ursulines de Tours à 14 ans elle prononce ses vœux sous le nom de Marie de Saint-Bernard. Elle fait la connaissance de Marie de l’Incarnation qui lui partage ses rêves de la Nouvelle-France. Elle se propose comme compagne de mission mais ses parents s’opposent fortement à son départ. Elle demande alors à saint Joseph d’intervenir en sa faveur et quitte la France sur le même bateau que Marie de l’Incarnation. Elle change son nom pour celui de Marie de Saint-Joseph en signe de reconnaissance.

À son arrivée à Québec, elle est principalement en charge des élèves. Très proche des Amérindiens, elle met beaucoup d’efforts à apprendre les langues autochtones. Elle meurt le 4 avril 1652.

Mère Marie de Saint-Joseph est la première ursuline française à être inhumée dans le jardin du monastère de Québec.
Mère Cécile de Sainte-Croix

Cécile Richer est née en France vers 1609.

Appelée à la vie religieuse, elle entre chez les Ursulines de Dieppe, où elle prend l'habit sous le nom de Cécile de Sainte-Croix. En avril 1639, elle fait la rencontre de Marie de l'Incarnation et de Marie de Saint-Joseph qui s'apprêtent à s'embarquer pour le Canada dans l'intention d'y fonder un séminaire consacré à l'éducation des petites amérindiennes. Désireuse de les accompagner dans leur mission, elle reçoit le 21 avril 1639 la lettre de l'archevêque lui permettant de se rendre en Nouvelle-France.

Cécile de Sainte-Croix arrive à Québec le 1er août 1639. Dans une longue lettre datée du 2 septembre, elle fait le récit de la traversée de l'Atlantique et de l'arrivée des premières ursulines à Québec.

Elle entreprend l'apprentissage des langues autochtones et est responsable de l'approvisionnement du monastère.

À la mort de Marie de l'Incarnation en 1672, Cécile de Sainte-Croix devient la dernière représentante des fondatrices de la communauté de Québec. Une autre épreuve l'attend en 1686, alors que le monastère est de nouveau la proie des flammes. Elle termine ses jours dans la maison construite pour la bienfaitrice Marie-Madeleine de Chauvigny de La Peltrie, dans laquelle les religieuses trouvent temporairement refuge.

Elle meurt à Québec le 15 septembre 1687.
Marie Lemaire des Anges

Marie Lemaire est née à Paris le 11 décembre 1641 d'une famille de marchands bourgeois installée dans le quartier de Saint-Germain-l'Auxerrois, reconnu au 17e siècle pour sa forte concentration de brodeurs. La proximité des ateliers et la fréquentation de la boutique paternelle permettent à Marie Lemaire de se familiariser très tôt avec le milieu du textile parisien.

À l'age de 13 ans, elle entre au couvent des Ursulines du faubourg Saint-Jacques où elle prendra plus tard le nom de Marie Lemaire des Anges. Au pensionnat, elle complète sa formation technique en broderie, art que les couvents féminins de France et d'Angleterre ont développé depuis le Moyen Âge et que les brodeurs des cours royales rendent célèbre.

Marie Lemaire des Anges arrive en Nouvelle-France le 19 septembre 1671. Pendant près de cinquante ans, entourée de ses collaboratrices et de leurs élèves, elle insuffle un élan exceptionnel à la production artistique des Ursulines de Québec. Au cours de cette période, les brodeuses réalisent une riche série de parements destinés à orner les autels de la chapelle du monastère et aussi ceux d'autres églises et chapelles environnantes.

Elle décède en 1717 à l'âge de 76 ans.
Esther Wheelwright

Esther Wheelwright, née en 1696, est issue d'une famille de notables, colons anglais, puritains de la Nouvelle-Angleterre et fondateurs de la ville de Wells. Le 21 août 1703, Abénaquis et Canadiens français attaquent la communauté de Wells, pillent les maisons et les récoltes, saccagent tout sur leur passage, tuent ceux qui ne peuvent marcher de longues distances et enlèvent la petite Esther, âgée de 7 ans.

Esther est adoptée par les Abénaquis. Lorsqu'elle est trouvée par des missionnaires jésuites français, elle est devenue une Amérindienne et ne parle plus anglais. Les parents d'Esther la réclament à Philippe Rigaud de Vaudreuil, gouverneur de la Nouvelle-France. Placée sous sa protection, Esther est amenée à Québec en 1707, d'où elle ne peut partir, car la guerre rend les déplacements impossibles.

Pensionnaire chez les Ursulines de Québec, elle est éduquée dans la religion catholique et la culture française. Quelques mois plus tard, elle demande à devenir religieuse. Vaudreuil, qui s'est engagé à remettre la jeune fille à sa famille, retire Esther du couvent pour la conduire à Montréal, d'où elle pourra rentrer chez ses parents. Des empêchements d'ordre politique, diplomatique et militaire font en sorte que la jeune Esther reste à l'Hôtel-Dieu de Montréal, où elle rencontre d'autres prisonnières anglaises converties. Elle est baptisée officiellement en 1711.

De retour à Québec, où une délégation de la Nouvelle-Angleterre est venue chercher des prisonniers anglais Esther refuse de les suivre. À 16 ans, le 13 janvier 1713, la jeune « captive » anglaise entre chez les Ursulines et prendra le nom d'Esther-Marie-Joseph de l'Enfant-Jésus.

En 1714, à la suite de la signature du traité d'Utrecht, la famille Wheelwright cherche à nouveau à la faire revenir en Nouvelle-Angleterre. La jeune novice choisit de prononcer ses vœux hâtivement le 12 avril 1714.

Mère Esther-Marie-Joseph de l'Enfant-Jésus est demeurée en contact avec sa famille toute sa vie, mais n'est jamais retournée chez ses parents. Elle est devenue une religieuse catholique, parlant français, complètement intégrée à sa nouvelle communauté de Québec. En 1760, elle est élue supérieure de sa communauté, poste qu'elle occupe jusqu'en 1772.

Ses origines et son sens des affaires font d'elle une diplomate efficace entre la communauté et les britanniques lors de la conquête.
Marie Drouet de Jésus

Marie Drouet, en religion Marie-de-Jésus, est la première supérieure des Ursulines de Trois-Rivières. Née à Bourges, en France, le 24 juin 1637, elle entre chez les Ursulines de cette ville en 1652, à l’âge de quinze ans. Dix-neuf ans plus tard, en 1671, Marie de l’Incarnation écrit à l’archevêque de Tours: « …Nous demandons en France quelques religieuses pour nous aider à élever nos filles canadiennes et aussi pour nous succéder dans les charges; car nous sommes trois ou quatre fort âgées qui pouvons manquer tout d’un coup. » (Correspondance de Marie de l’Incarnation, lettre 266)

Marie Drouet de Jésus s’offre à ses supérieures pour répondre à cet appel. Le 17 septembre 1671, avec une compagne de Bourges et deux de Paris, elle arrive à Québec. En raison de son expérience auprès des malades, on lui confie le travail de l’infirmerie. Elle vit donc un an près de Marie de l’Incarnation et l’assiste dans ses derniers jours.

En septembre 1697, Monseigneur de Saint-Vallier demande aux Ursulines de Québec d’ouvrir à Trois-Rivières un couvent, une école et un hôpital. La communauté de Québec se tourne spontanément vers Mère Marie-de-Jésus pour en être la première supérieure. À ce titre elle se met à l’œuvre sans tarder pour superviser les travaux, organiser l’hôpital dont les Ursulines auront la charge jusqu’en 1886 (arrivée des Soeurs de la Providence), et mettre sur pied une école fréquentée dès la première année par une vingtaine de fillettes.

En 1709, elle s’éteint doucement, entourée de ses sœurs. La population de Trois-Rivières partage le deuil de la communauté, en particulier les pauvres, les malades ainsi que les jeunes élèves françaises et amérindiennes à qui Mère Marie-de-Jésus avait consacré le meilleur d’elle-même.